Le Marquis de Dion 

Ce mois-ci, nous allons vous partager la vie riche et palpitante du mémorable Marquis de Dion, personnage haut en couleurs et incontournable dans l’histoire du Château de Maubreuil et de l’automobile française.

Né à Nantes, le 10 mars 1856, Jules Guillaume Louis Albert de Dion était un pionnier de l'industrie automobile en France et un homme politique français. Né Comte de Dion, il deviendra Marquis et héritera du Château de Maubreuil au décès de ses parents.

Le Marquis se révèle être un passionné de mécanique. Il a 26 ans en 1882, quand a lieu la rencontre avec Georges Bouton, mécanicien du boulevard de la Chapelle à Paris et Charles-Armand Trépardoux, ingénieur des arts et métiers, expert dans le domaine des machines à vapeur. Ils ouvrent un atelier dans le 10ème arrondissement et commencent l’exploitation de moteurs à vapeur pour les jouets scientifiques de la Maison Groux et des modèles pour Ducretet. Dès 1883, l’association de Dion-Bouton dépose son premier brevet : un moteur à vapeur relativement léger. Ce premier brevet sera suivi de nombreux autres.

La société des automobiles De Dion-Bouton fut, pendant une petite période, le plus grand fabricant automobile au monde, puis, après la Première Guerre mondiale, le principal fabricant français d'autorails. Au total, l’entreprise aura produit près de 200 000 véhicules, pour fermer ses portes en 1955, après 73 ans d’existence. Elle aura fortement marqué l’histoire de l’automobile par sa créativité et le talent de ses fondateurs.

En 1894, le Marquis de Dion entre dans l’histoire automobile, en remportant la course Paris-Rouen au volant d’une de Dion-Bouton, devant Panhard et les frères Peugeot. Il est également le fondateur du Salon de l'auto en 1898, ainsi que le cofondateur de l'Automobile Club de France et de l'Aéro-Club de France la même année. 

Le Marquis de Dion est également connu pour sa carrière politique. Il est élu Conseiller Général du canton de Carquefou (1899 à 1934), député de Loire-Inférieure (1902 à 1923) puis sénateur de Loire-Inférieure jusqu’en 1940. Élu de nombreuses fois à une majorité considérable, cela lui vaudra le titre de premier élu de France. Très présent sur Carquefou et dans sa propriété du Château de Maubreuil, il y circule évidemment en automobile, avec son célèbre homme de confiance et chauffeur, Zélélé, originaire d’Abyssinie.

Jusqu’à la fin de sa vie, le Marquis se montre fantaisiste. Il fait souvent la une de la presse, qu’il s’agisse de vanter un de ses engins révolutionnaires, d’évoquer un de ses duels, ses multiples aventures amoureuses ou bien ses déclarations politiques fracassantes. Il décède le 19 août 1946 à Paris. Quelques années auparavant, en 1934, il a vendu la propriété de Maubreuil au Conseil général de Loire-Inférieure afin d’y construire un sanatorium.

C’est en l’honneur de ce personnage illustre de l’histoire du Château de Maubreuil et de la ville de Carquefou que nous avons nommé notre restaurant gastronomique, La Table du Marquis. Vous pourrez contempler des photographies retraçant la vie du Marquis de Dion lors de votre venue dans notre hôtel 5 étoiles situé à deux pas de Nantes. En septembre dernier, nous avons inauguré la plaque “Lieux de l’Histoire Automobile” à l’entrée du château et prochainement un musée à la mémoire du Marquis sera installé dans nos jardins.